한국불교학6 제11집 한국불교학회편 권탄준 저 불교학술연구소 1995.9

Ⅲ. 화엄경의 誓願的 展開
화엄경을 대하면 누구나 우선 가지게 되는 느낌은 분량이 너무나 방대하다는 것이다. 그리고 경을 읽어 나가노라면 너무나 비유와 내용이 다양하여 그 중심사상을 제대로 파악하기기 쉽지 않다. 이는 화엄경이 원래 독립적으로 유포되고 있던 경전들을 어떤 의도 아래 하나의 경전으로 집대성한 것이기 때문이다. 그러므로 화엄경의 이해에 있어 技末的인 것에 신경을 쓰다보면 흔히 그 宗을 잊어 버리게 된다. 화엄경이 보현行願思想을 천명한 것이 분명한데도 화엄사상을 얘기할 때 誓願이 흔히 거론되지 않음은 바로 이러한 이유에서가 아닌가 한다.
일반적으로 화엄사상을 얘기할 때 거론되는 문제점으로서 수행법이 너무나 막연하다던가, 너무 어렵다던가 하는 점인데, 필자는 이 점에 관해서는 普賢行願思想이 어느 정도 답을 해주리라고 생각하고 있다.
불교에서는 언제나 부처님이 근거가 되고 바탕이 된다. 이러한 입장은 화엄경에서도 시종일관 마찬가지이다. 화엄경은 석가모니불이 마가다국의 보리도량에서 깨달음을 얻는 장면으로부터 시작된다. 그 이후에 전개되는 모든 重重無盡의 法界緣起의 세계는 바로 부처님의 출현(成道)이라고 하는 사실에서부터 시작되는 것이다. 부처님의 출현에서부터 法界가 일어나게 되는 것이다.
그러나 석가모니 부처님은 깨달은 자리 바로 그곳에서 海印三味라고 하는 禪定에 들어가 비로자나불이라고 하는 大法身의 모습을 나타내셨다. 이리하며 時空에 제약을 받는 석가모니불은 時空을 초월하여 영원히 존재하는 진리와 體를 같이 하는 보편적인 法身佛로 되신 것이다. 여기에서 우리는 法身佛의 의미의 중요성을 느끼게 된다. 時空을 초월한 法身佛이 되셨기 때문에 우주에 遍滿하여 一切時 一切處에서 동시에 출현하실 수 있게 된 것이다. 그리하여 무량한 세계에서 영원토록 법륜을 굴리시면서 중생들을 제도하고 계신다.
여래의 법신은 법계와 같아서, 널리 모든 중생들에 응대하여 나타나신다.
법신은 모든 법계의 시방 불국토에 가득 차 있다.
방편으로 중생들에게 모습을 나타내어 노사나 부처님은 법륜을 굴린다.
십력을 가진 노사나 부처님께서 언제나 중생을 위해 법륜을 굴린다.
부처님의 방편은 불가사의 해서, 그 자비는 일체세계에 가득하고, 갖가지로 장엄한 방편문에 들어가 모든 중생들 앞에 다 나타나신다.
이들은 모두 법신불이 一切時處에서 항상 법륜을 굴리시고 있음을 설한 經說이다.
그런데 이러한 轉法輪이, 
부처님 몸은 온 법계에 두루하셔서 널리 중생 앞에 나타나시며, 교화를 받을 만한데에는 어디든지 가지만 항상 이 보리수 아래에 계신다.
라고 되어 있어서 부처님께서 正覺을 이루신 그 자리를 떠나지 않으신 채로 일어남을 밝히고 있다.
이것은 석가모니 부처님의 成佛의 불가사의한 공덕과 위력을 설명한 것이라고도 생각되며, 成佛이라고 하는 사실이 얼마나 위대한 것인가 하는 것을 상징적으로 나타내고 있다고 생각된다.
바로 이러한 成佛의 장면에 구름과 같은 수많은 보살들이 모여와서 부처님의 덕을 제각기 찬탄한다. 그 찬탄 내용을 보면,
지나간 세상 보살로 있을 때에 한량없는 부처님께 공양하면서 무수한 큰 誓願을 세웠기 때문에 위 없는 지혜 얻었네.
부처님은 전생의 한량이 없는 行과 깨끗한 誓願海를 다 이루어서 모든 법을 다 이루었다.
고 하는 부분이 특히 눈에 뜨인다.
부처님을 받들어 공경하면서, 나도 성불하리라는 굳은 誓願을 되풀이 하는 일이야말로 成佛道에 있어서 가장 근본이 되는 일이요, 청정한 誓願을 이루기 위해 끊임없이 보살행을 닦아 나아가는 일은 成佛道의 완성을 좌우하는 일이 되기 때문이다.
그런데 成佛道를 찬탄하는 보살들도 진실한 비로자나불의 세계를 모른다. 그래서 '부처님의 경계·힘·삼매·행·소원……등은 어떠한 것'인지 알고 싶은 생각이 들게 된다. 이것은 부처님의 수승한 경계를 보고, 환희심이 일어나 보살들도 몸소 成佛의 道로 나아가 보았으면 하는 생각에서 인 것 같다.
보살들의 이러한 생각을 알고 부처님은 삼매에 드신 채로 보현보살을 나타내어 대중에게 보이게 하셨다. 그러자 보현보살은 곧 一切如來爭藏三昧에 들어간다. 보현보살이 三昧에 들자 시방세계의 부처님들이 나타나 각각,
장하다, 선남자야. 그대가 이 삼매에 든 것은 비로자나 부처님의 본래의 원력 때문이요, 또 그대가 모든 부처님 처소에서 닦은 청정한 행과 원력 때문이다.
라고 찬탄하였다. 그런데 여기에서 보현보살의 三昧가 비로자나 부처님의 本願力 때문이기도 하고, 보현보살의 願力 때문이기도 하다는 것은 도대체 무슨 뜻인가. 이를 이해하기 위해서는 우선 本願力은 本願의 힘의 작용이 成佛한 후에 나타나 있는 것을 말한다. 성불한 뒤에 大悲利他의 行을 일으키게 되는 것은 因位에서 誓願을 일으킬 때에 부처님의 大悲利他行을 보고 나도 저렇게 하리라고 發願했기 때문이라는 것이다. 그러므로 本願은 成佛完成의 조건이 되며, 부처님께서 중생제도를 하게 되는 근본원인이 된다. 비로자나 부처님의 轉法輪은 모두 本願力에서 나오는 것이다. 그것에 바탕을 두고 보현보살의 행원 및 설법이 모든 국토에서 일어난다.
보현이 이렇게 三昧에 들자 부처님께서는 보현보살에게 여러가지 지혜에 들어가는 힘과 여러가지 지혜를 주셨는데, 그것은 그가 三昧의 法을 얻었기 때문이라고 되어 있다. 이렇게 되면 보현보살이 三昧를 통해서 부처님으로부터 지혜를 얻게 된다는 것인데, 이리하여 三昧는 화엄경에서 매우 중요한 의미를 갖게 된다. 비로자나불은 三昧에 들어 침묵하신 채로 설법을 하고 계시기 때문에 듣는 사람도 또한 三味를 통해서 그 설법을 들어야 하기 때문이다.
三昧 속에서 부처님으로부터 여러가지 지혜를 얻은 보현보살은 부처님의 神力을 받들어 중생들을 佛法의 바다에 들어가게 하기 위해 설법을 하게 되는 것이다. 이리하여 화엄경의 설법이 시작되는데, 화엄경에서 보현보살을 비롯한 모든 보살의 설법은 그대로 비로자나불의 轉法輪의 延長이라 할 수 있다.
보현보살은 먼저 비로자나불의 세계는 一切의 世界海가 이루어지는 因緣에 대해서 다음과 같이 설하고 있다.
이것에 의해서 우리는 비로자나불의 세계가 어떻게 이루어지는지 알 수 있게 된다. 열가지 인연 중에서 1은 부처님의 威神力, 2는 理法, 3∼9 는 중생의 行業이나 보살의 願行, 10은 이 모든 인연들의 화합이라고 볼 수 있다. 결론적으로 말해서 비로자나 부처님의 세계는 중생의 業力과 보살의 願行이 부처님의 神力을 배경으로 하여 理法대로 이루어지는 世界라는 것을 알 수 있다. 우리는 이러한 내용을 설하는 經說을 화엄경 중에서 무수하게 발견할 수 있다.
일체의 원력으로써 한없이 많은 곳에 머문다.
모든 세계에는…일체중생의 행업장엄, 삼세제불 및 보현보살의 원력장엄이 있다.
모든 부처님 국토의 장엄은 무수한 원력 방편에서 생겼고, 청정한 모습은 한없는 수행으로 모은 것이다.
이상의 내용들은 바로 한없은 願과 行으로써 보살도를 닦아 佛國土가 완성된다는 것을 나타내는 것들이라 할 수 있다. 마치 허공과도 같이 빛깔도 형체도 없는 비로자나 부처님의 세계가 오직 보살도를 통해서 현실에서 具現된다는 것이다. 화엄경의 중심사상은 바로 여기에 있으며, 화엄경이 현실사회에서 의미를 가지게 되는 것도 이 때문이어야 하지 않을까 한다. 부처님의 세계를 어떻게 현실사회에서 體現해 나아가느냐, 그리고 진리를 인간생활에서 어떻게 구현해 나아가느냐? 하는 문제만큼 귀중한 것은 있을 수 없기 때문이다. 
화엄경의 이러한 내용에 대한 이해가 없이, 화엄의 一과 多, 理와 事, 性과 相의 圓融無碍를 관념적으로만 이해하는 것은 다소 위험하지 않을까하는 생각이 든다. 왜냐 하면,
모든 부처님의 근본이 되는 도는 매우 미묘하고 알기 어려워서, 생각하거나 마음 속으로 헤아려서는 얻지 못한다. 오직 지혜있는 사람이 행하는 데에 있을 뿐이다.
라고 하여 부처님의 세계는 오직 실천에 의해서만 증득된다고 설하고 있기 때문이다. 
이렇게 화엄경에서는 보살도의 실천을 통해서 부처님의 세계를 구현해 나아가는 것을 설하고 있는 경전인데, 주지하는 바와 같이 普賢行願으로써 보살도의 宗을 삼고 있다. 이는 화엄경의 설법이 부처님의 神力을 받아서 보현보살에 의해 행해질 뿐만 아니라,
어떤 사람이 보현보살의 원을 일으켜서 모든 부처님 경계의 한없는 지혜를 얻으면, 그는 한없이 훌륭한 자재를 얻어 가없는 부처님 세계로 들어간다.
모든 보살이 닦는 부처님 법은 바로 보현보살이 닦는 행이다.
보현보살 원력으로 얻은 청정 국토에는 삼세의 장엄국토가 다 나타난다.
라고 한 내용에서도 알 수 있는 바와 같이 보현행원이 바로 화엄경의 보살도가 되고 있는 것이다.
이상에서 살펴본 몇가지 내용으로써, 重重無盡으로 표현되는 소위 화엄경의 法界緣起說도 보현행원의 보살도 사상에 지나지 않는다는 것을 알 수 있었다.
화엄경에서는 비로자나 부처님 세계의 모습을 통해서 부처님의 한없이 자재한 공덕을 본 보살들이 부처님께 부처님의 세계·法·공덕·힘·수행 등에 대해서 말씀해 주시기를 청하는데, 이렇게 하여 화엄경의 설법이 전개된다.
지금까지의 내용만으로도, 이 후에 전개되는 화엄경의 내용을 충분히 짐작할 수 있을 것 같다. 왜냐하면 보살의 현실에서의 精進이나 구체적인 행위는 모두 願에 의해서 일어나기 때문에 보살도를 설한 화엄경이 願을 중심으로 해서 전개되리라는 것은 너무나 분명하기 때문이다. 사실 화엄경은 전체가 願에 의해 장엄되어 있다고 해도 과언이 아니다. 이 글에서는 그 중에서 중요하다고 생각되는 내용을 몇 가지 발췌하여 그것을 중심으로 해서 화엄경의 誓願의 성격내용을 알아 보기로 한다.