화엄경(華嚴經)의 구성과 내용

-무비스님 저-

1. 화엄경의 구성과 내용

화엄경을 말할 때 의례 7처 9회 39품이라고 한다. 즉 설법한 장소는 7곳이며, 설법의 횟수는 9번이고, 전혀 다른 내용으로 분류될 수 있는 부분(品)이 39품이다.
보현행원품은 화엄경의 결론이며, 불교 전체의 결론인데 언제부터인가 따로 떨어져서 읽히고 있다. 이번 편찬에는 보현행원품의 본래의 자리를 찾아서 함께 실었다. 그래서 39품이 아니라 40품이다. 전체의 설법한 회(會)와 장소인 처(處)와 매 품의 이름과 설법한 주인들의 구성을 일별하여 보면 다음과 같다.
구성에 따른 내용을 간단히 살펴보면, 삼주인과(三周因果)라 하여 제1회의 6품 경은 비로자나자의 성불(成佛)과정을 표현한 것이다. 제2회부터 제8회까지의 32품 경은 보살의 성불과정으로 표현한 내용이다. 제9회의 2품 경은 선재(善財)라는 한 평범한 중생의 성불과정을 그린 것이다. 제9회의 2품 중 마지막의 보현행원품은 화엄경의 최종 결론이며 불교 전반에 대한 결론으로서 보살행을 제시하고 있다.
또 화엄경은 예로부터 신(信)·해(解)·행(行)·중의 네 가지로 분류하여 보는 것이 하나의 통례다.
신(信)은 인간이 이르러 갈 수 있는 최고의 결과인 부처님의 세계를 보여주고 사람들로 하여금 환희심을 내고 신심을 내게하는 부분으로서 제1회의 6품 경이 그것이다. 비로자나 부처님의 원만하고 청정한 과보가 잘 나타나 있다.
해(解)는 결과를 보고 환희심과 신심이 나면, 그 결과의 원인을 수행하고 결과를 얻으려는 수승한 이해가 나게 되는 부분이다. 제2회에서부터 제7회의 마지막 여래출현품까지 31품의 경이다. 10신·10주·10행·10회향·10지의 50단계의 인행(因行)을 닦에서 부처님의 결과를 이루는 일을 보여준다.
행(行)은 수행하는 길과 방법을 잘 알고 그 방법에 의지하여 나아가면, 수행이 모두 원만성취되는 것을 보여주는 부분이다. 그것이 제8회의 이세간 1품이다. 여러 단계의 수행하는 방법에 근거하여 2천 가지의 원인을 닦아서 수행이 성취되는 모습이 잘 나타나 있다.
중은 선재동자라는 구체적으로 인물이 깨달음을 이루고 부처님의 만행만덕(萬行萬德)을 성취하는 모습을 보여주는 부분이다. 제9회의 입법계품 1품이다. 선재동자가 53인의 선지식을 찾아서 그들의 가르침을 받으면서 52단계의 성불과정을 올라가는 것을 몸으로 보여준다.
끝으로 보현행원품은 화엄경을 읽는 사람들도 그와 같은 경지에 이르러 가려면 열 가지의 덕목만 실천하라고 권하는 부분이다. 그것이 저 유명한 보현의 십대행원(十代行願)이다.

2. 화엄교학의 역사

화엄교학의 역사는 멀리는 문수보살과 보현보살로부터 시작한다. 역사적 사실로서의 인물은 아니지만 화엄경은 주로 두 보살이 설법의 주인이 되어 이루어졌기 때문에 예로부터 그렇게 일컬어 온다.
불멸(佛滅) 5백년 경부터 불타는 근본사상으로 돌아가려는 대승불교운동에 의하여 수많은 대승경전들이 세상의 빛을 보게 되었다. 그리고 6백년 경에 이르러 용수보살은 대부사의론 10만 게송을 지어 화엄경을 해석하여 유포하였다. 이것이 화엄경이 세상에 알려지게 된 효시다.
대승불교운동에 크게 이바지한 마명(馬鳴)보살까지 포함하여 위의 네 분을 신앙적인 입장에서 화엄종조로 추앙하고 있다.
화엄경이 중국에 전래되어 많은 연구가 있게 되면서 화엄종이 성립하였다. 중국 화엄종의 제1조(祖)로는 화엄경의 법계관문(法界觀門)을 찬술한 두순(杜順 557~640)스님이다. 18세에 승진(僧珍)스님에게 출가하였고 수행이 깊어서 여러 가지의 신묘하고 기이한 일들이 많았다고 전해진다. 제자들에게는 "화엄경을 독송하는 것으로 업을 삼아라. 이 경전에 의하여 보현행을 닦도록 하라"고 권하였다는 내용이 <화엄경 전기>에 기술되어 있다.
제2조는 지상사의 지엄(602~668)스님이다. 12세에 두순의 제자가 되어 화엄교학의 기초를 확립하였다. 《화엄경 수현기(搜玄記)》,《화엄경 공목장(孔目章)》,《화엄경 오십요문답(五十要門答)》, 등을 저술하였으며, 신라의 의상(義相)스님과 당나라의 현수(賢首)스님과 같은 훌륭한 제자들을 배출하였다.
제3조는 법장(法藏 643~712)스님이다. 지엄의 제자로서 《탐현기(探玄記)》,《문의강목(文意綱目)》,《지귀(至貴)》,등 화엄경에 관한 많은 저술을 통하여 화엄교학의 체계를 크게 완성한 분이다.
법장스님의 법을 사사한 제자는 아니지만, 중국 화엄종의 재4조는 청량(淸凉)스님이며, 제5조는 규봉(窺峰)스님이다. 두 분은 화엄경에 대한 여러 가지 저술을 통하여 화엄학을 영원히 지속시키는 데 크게 힘썼다. 특히 청량스님의《화엄경 소초(梳秒)》는 그 해석이 세밀하고 정교하여 지금까지 불교 교육기관에서 교재로 사용되고 있다.
우리 나라에 화엄교학을 크게 일으킨 사람은 신라 불교를 대표하는 원효스님(元曉 617~686)과 의장스님(義傷 625~702)이다. 승랑(僧朗)스님, 연기(緣起)스님, 자장(恣蔣)스님 등도 화엄경과 관련된 기록들이 있기는 하나 극히 미미할 뿐이다.
그러나 원효스님은 당나라로 유학을 가던 도중에서 해골 속의 물을 마시고는 크게 깨달은 바가 있어 되돌아온 후, 화엄경의 소를 지어 화엄경을 해석하였다. 그 소의 광명각품과 서문은 현재까지 전해내려오고 있는데 그 견해의 뛰어남은 누구의 추종도 불허하는 바다. 특히 화엄경을 중심으로 하여 부처님의 일대시교를 교상판석한 내용은 매우 훌륭하여 당시 중국에서도 많이 참고한 기록이 있다.
의상스님은 당나라에 들어가서 지엄스님의 문하에서 현수스님과 함께 화엄학을 사사하였다. 문무왕 10년(670)에 귀국하고 16년에 태백산 영주 부석사를 창건하여 화엄학을 전파하는 기틀을 삼았다. 그 후 전국 곳곳에 화엄십찰(十刹)을 세우고 화엄경을 펴는 데 진력하였다. 의상스님이 직접 세운 사찰도 있고 제자들이 그 뜻을 받들어 후대에 세운 사찰도 있다. 화엄사, 해인사, 범어사, 갑사 등 전국에 그 전통을 유지해 오고 있는 사찰이 아직도 다수가 있다.
의상스님에 대하여 특기할 만한 것은 일승법계도(一乘法界圖)와 법성게(法性偈)이다. 스승인 지엄스님으로부터 극찬을 받았으며, 법성게의 짧고도 오묘한 내용은 화엄의 대경을 유감없이 표현한 것으로 너무나 유명하다. 용수보살의 약찬게와 아울러 화엄경의 이치를 해석하는 수많은 저술 가운데 가장 뛰어난 글임은 널리 알려진 사실이다.
우리나라 반만 년의 역사에서 세계에 내놓을 만한 가장 자랑스러웠던 때가 있었다. 신라시대다. 원효스님은 천성산(千聖山) 화엄벌에서 화엄경으로 일천 명의 성인을 배출하고, 의상스님은 전국의 방방곡곡에 화엄 사찰을 세워 모든 국민들에게 화엄사상을 가르쳐 삶의 원리와 가치를 찾게 하였고, 또 화엄사상에 의하여 모든 문화를 이룩하였던 것이다.
신라의 심상(審祥)스님은 당나라 현수스님 문하에서 화엄을 전후받은 뒤 효성왕 4년(740)에 일본에 화엄경을 전하였으며, 일본 화엄종의 제1조가 되어 오늘날 일본의 화엄학을 있게 하였다.
그 외에 신라와 고려 그리고 조선에 이르기까지 유장한 화엄교학의 역사가 있다. 그 빛나는 화엄학의 역사를 다 거론할 수가 없음을 아쉽게 여긴다. 실로 우리 나라 불교의 역사는 화엄학의 역사라 해도 크게 지나친 표현은 아니리라.