한국민족문화대백과사전 한국정신문화연구원 간행 1991년

 화엄경은 인도 용수의 저작이라는 설이 있다. 그러나 이 용수전에 의하면, 대룡보살의 인도로 용궁에 들어갔던 용수가 방등경정과 무상묘법의 글을 얻어왔다는 기록만이 있을 뿐이다. 그러나 화엄경을 사상적인 측변에서 보면 무착과 세친 등의 연기사상에 힘입어 교학의 체계가 정립되었음을 알 수 있다. 세친이 십지품의 별행과 십주경에 의거해서 십지경론 12권을 제작하여 대지도론·섭대승론과 함께 화엄사상의 기초교리를 이루었던 것이다. 그렇지만 상승하는 조사를 정할 때는 인도의 마명과 용수, 그리고 중국에서는 두순을 초조로 삼아 지엄→법장→징관→종밀 까지를 합해서 화엄칠조로 세우고 있다. 마명을 화엄조사로 받들게 된 이유는 여러 가지 대승경전을 약축하여 사상을 정립한 대승기신론을 저술하였으며, 중국의 화엄종주들이 한결같이 대승기신론을 즐겨 연구하였기 때문이다.
중국에서 최초로 화엄경을 번역한 승려는 동진의 각현이다. 그 뒤 한역본을 소의경전으로 하는 종단이 두순에 의하여 이루어졌다. 두순은 오교지관과 법계관문을 저술하여 종지를 확립하였다. 두순의 제자 지엄은 화엄경 본문을 해석하는 법계관문과 화엄경의 요지만을 모은 공목장, 그밖에도 오십요문답과 일승십현문을 저술하였다.
지엄의 제자로는 중국의 법장과 신라의 의상이 있다. 의상은 지엄의 인가를 받은 뒤 신라로 돌아와 원효와 함께 화엄사상을 전파하였다. 법장은 중국에 화엄학을 꽃피운 대표적인 인물이다. 그의 화엄경탐현기ㅣ와 화엄오교장은 중국화엄종의 기초를 확립한 대표적인 저술이다. 법장의 문하에는 혜원이 있고 혜원의 문하에서는 징관이 나왔으나, 징관은 수소연의초를 지어 혜원의 음의가 비정통이라고 논파하였다. 징관의 법맥을 이은 종밀은 원인론을 지어 유·불·도 삼교의 사상을 대비시킴으로써 불교의 참뜻을 선양하였고, 교와 선의 병행을 논하는 선원제전집도서를 저술하여 고려의 지눌(知訥)에게 사상적으로 큰 영향을 끼쳤다.
종밀의 사상은 송대에 와서 정원(淨源)이었는데, 정원은 고려의 의천(義天)과 사상적인 교류가 많았던 화엄종사이다.