화엄경(華嚴經)의 구성 

화엄경의 세계 ll  -관응스님 저-

1. 화엄경의 종류
부처님이 깨달으신 세계, 智正覺世間에는 우리 衆生世間과는 달리 무수한 부처님이 있다. 그 숫자는 마치 삼천대천세계의 땅덩어리를 부수어 먼지를 만드는 것 같아 셀 수가 없다. 왜냐하면 智正覺世間에서는 깨달으면 다 부처님이기 때문이다. 모든 부처님은 그에 따른 삼십이상팔십종호, 즉 정보의 몸이 있고, 아미타불은 극락세계, 아촉불은 동방의 아촉세계, 남방의 환희세계, 북방의 무우세계, 중방의 화장세계등 각각의 의보가 있다. 
다시 말하면 무수한 부처님과 무수한 부처님이 사는 세계가 智正覺世間이라는 것이다, 그러므로 깨달은 세계를 묘사한 화엄경은 지금은 80권이지만 원래는 엄청난 분량으로 구성된 경전이다.
상본 화엄경은 삼천대천세계를 부수어서 가루를 내어 먼지를 낸 수와 같은 수로 구성되어 있다. 이 화엄경의 내용을 깨닫지 못한 이들은 아무도 설명할 수 없고 들을 수도 없다. 그래서 이것을 줄여 놓은 화엄경을 중본 화엄경이라고 하는데 49, 881, 300품이 있다고 한다. 따라서 중본 화엄경에는 이 세상에 존재하는 모든 유정 무정이 다 담겨져 있다. 이 방대한 화엄경을 줄이고 줄여서 우리 근기에 맞게 구성하여 놓은 것이 오늘 우리가 보는 약본 화엄경 80권이다.
그러나 이렇게 줄여놓은 화엄경도 우리가 이해하기에는 대단히 어렵다. 화엄경에 나오는 글자 수를 옛 사람들은 10조9만5천48자라고 세어 놓았는데, 이것이 맞는지는 알 수 없지만 그 방대한 양과 깊은 내용은 우리 중생의 근기로는 알 수 없는 점이 많다는 것은 사실이다. 그것은 우리 중생들이 모두 사물을 자기 기준으로 해서 보고 듣기 때문이다. 
인과의 업은 자기를 기준으로 해서 좋은 업을 받아들일 때는 좋은 결과를 맺고, 나쁜 업을 받아들일 때는 나쁜 과를 맺는 것이다. 따라서 화엄경은 자기의 기준을 떠나 실상의 세계를 보는 마음가짐으로 대하여야 조금이나마 올바른 이해를 할 수 있는 것이다.

2. 화엄경을 설한 때와 장소
화엄경을 설한 장소는 모두 일곱 군데이다. 즉 일곱 군데의 장소에서 화엄경을 설하였고 그 중에는 같은 장소에서 두 번을 설할 곳도 있기 때문에 칠처구회라고 한다. 이것을 품수로 나눈 것이 39품이다. 여기에서 이야기할 내용은 앞의 38품을 제외한 마지막 39품인 입법계품이다. 왜냐하면 앞의 38품의 내용은 이미 '화엄경의 대의'에서 이야기했기 때문이다.
입법계품은 복성의 동쪽에 있는 장엄당사라숲의 선재 동자를 내세워 화엄경의 진리를 탐구해 가는 내용이다. 선재동자는 53명의 선지식을 만나는데 이것은 화엄경의 진리를 마치 53층의 계단을 밟고 올라가듯 배워가는 것을 말한다. 따라서 입법계품의 내용을 우리가 잘 알게 되면 화엄경 전체를 이해할 수가 있는 것이다. 그러면 입법계품에 들어가기 전에 우선 화엄경의 제명에 대한 의미부터 살펴보기로 한다.